今年六月，Erin Hills球場將首度舉行美國公開賽，而且此後肯定會有更多屆美國公開賽在此間舉行，因為它集天時、地利、人和於一身，舉辦國家級錦標賽再適合不過。Erin Hills是一座私有球場，但是對公眾開放，而且位於高爾夫市場有待開發的威斯康辛，剛好符合USGA高爾夫普及化的目標。球場佔地652英畝，寬廣的腹地舉辦國家級錦標賽綽綽有餘，足以容納為數眾多的企業帳篷，以及多達10萬名觀眾，不過最後只限制35,000名觀眾入場，以免交通阻塞。Erin Hills長達8,348碼，足以給予選手嚴厲考驗，不過今年美國公開賽只規劃7,693碼，而且每一洞都保留相當大的彈性，可以隨時進一步縮短距離。標準桿72桿，至少有兩個par-5洞將迫使大砲球員必須動用球道木桿才能兩桿攻上果嶺。
Erin Hills並非道地的濱海球場格局，不見得每一洞都能打彈滾球進攻目標，不少球道和果嶺刻意架高。多半時間都有強風吹襲，在風中打高飛球是一大考驗。球道高低起伏劇烈，甚少出現平坦球位。沙坑難度甚高，能夠脫困就謝天謝地。小糠草果嶺平坦滑順，博蒂推球易如反掌，美國公開賽頭一遭。
細說從頭
由於Erin Hills是我和邁克．胡山(Michael Hurdzan)和戴納．佛萊(Dana Fry)共同設計，所以我對它有著一份特別的感情。我們三人聯手在2000年打敗傑克．尼克勞斯(Jack Nicklaus)、阿諾．帕瑪(Arnold Palmer)和湯姆．多亞克(Tom Doak)等競爭對手，取得標案。
邁克和戴納是兩位實力堅強、充滿創意的球場設計師，Calusa Pines和Naples National這兩座風格迥異的球場分別在1990年代初期獲頒高爾夫文摘最佳新球場獎，見證了這兩位設計師的功力。但是由於缺乏媒體吹捧，邁克和戴納一直未獲得應有的肯定以及國際聲譽。所以網上不乏評論指出，若是當初Erin Hills交由其他大牌設計師操刀，品質會比現在好很多。然而事實證明邁克和戴納的設計實力較諸其他設計師毫不遜色，2015年美國公開賽球場Chambers Bay當初競標時，最後只剩下五家公司參與決選，邁克和戴納就是其中之一，如果他們運氣好一點，現在口袋中已有兩座美國公開賽球場。
我和邁克是多年好友，所以當我年過50想涉足球場設計之時，他們義不容辭拉我入夥。我們決定聯手設計的球場最後竟然得以舉辦美國公開賽則純屬運氣。
我之所以解釋這麼多只是為了說明，我對Erin Hills抱持一份私心，前後造訪超過100趟，難以做到完全公正客觀。我對球場的每一寸土地瞭若指掌，親手挖掘和塑造每一座果嶺，處心積慮安排每一個細節。這座球場到處都充滿我的印記。
設計理念
「無論花再多錢都敵不過老天爺的原始設計，」戴納說。這句話總結了我們對Erin Hills的設計理念，我們就是想證明大自然是有史以來最高明的球場設計師。邁克和我是在2000年第一次目睹這片草木叢生、連綿起伏的荒野之地，我們一眼就看出這是修建高爾夫球場的絕佳地形，較諸比爾．柯爾(Bill Coore)和班．克蘭蕭(Ben Crenshaw)的經典之作Sand Hills高爾夫俱樂部毫不遜色。我們希望修建過程中只移動最少土方，但是卻能塑造出前所未見、讓人耳目一新的球洞，而且不妨礙步行揮桿。(不過也有人表示不以為然，說我們刻意推陳出新，有點過頭了。)
我們也決定運用經濟實惠的方式修建球場，而且我們辦了。Erin Hills的工程費用只有不道三百萬美元，其中三分之一用於噴灌系統。後來業主又在其他方面花了大錢，但是球場本身造價只有298萬美元。
反覆討論之後，我們終於決定球洞配置，18洞外加一個par-3告別洞。邁克建議只移動最少土方，於是我們幾乎保留所有原始地形，修建果嶺所挖掘的土方移做堆砌開球台之用。我們只有在四個球洞動用挖土機。
眾志成城
這次球場設計經驗讓我體認到，設計師的重要性真的被過度高估。球場配置規劃雖然出自設計師的發想，但是還得集合眾人之力才能將之落實。Erin Hills設計完成後，就委由比爾．庫伯利(Bill Kubly)的公司施工興建。庫伯利的團隊擁有極佳的口碑，包括專案經理庫特．葛里塞(Kurt Grieser)、工程總監史提夫．波西爾(Steve Posier)、保羅．柯克哈佛(Paul Kiekhafer)、克里斯．懷特(Chris White)以上其他十數名工人，大多是持有綠卡的瓜地馬拉移民。球道塑形主要由羅德．惠特曼(Rod Whitman)負責，羅德本身也是一位優秀的球場設計師，新斯科細亞的Cabot Links就是他的傑作。他是推土機的藝術大師，在他的精雕細琢之下，Erin Hills的果嶺和開球台渾然天成，完美融入周遭地形。
Erin Hills未來的總經理原本是一位一板一眼的軟體工程師，為了實現經營高爾夫球場的夢想，毅然辭去工作，投入球場興建工作。他負責找地、找錢、找設計師、參與規劃討論，所有大小事一腳踢。然而就在球場將近完工的一天晚上，他回到家中將老婆給殺了，原因不明，目前在威斯康辛的監獄服刑。我之所以提到他，是因為他是催生Erin Hills的靈魂人物。為了不給他已成年的子女造成困擾，此處姑隱其名。
最後，我必須介紹一下業主巴伯．朗恩(Bob Lang)。巴伯是靠製作賀卡、月曆和禮品發跡，公司位於距離Erin Hills只有20英里的德拉菲爾。他是當地舉足輕重的大人物，一手主導將德拉菲爾市中心區翻修成深具19世紀殖民地風情。他的辦公室陳列著許多南北戰爭遺物以及美國前12位總統簽名。
啟蒙教育
巴伯並不特別熱衷高爾夫，密爾瓦基蒼翠欲滴、林蔭夾道的Brown Deer Golf Course是他心目中高爾夫球場的理想型。邁克和戴納將教育巴伯的重責大任委託給我，於是我帶他前往參觀Prairie Dunes和Sand Hills。但是這兩座球場都不中他的意。Sand Hills光禿禿一片，兩座球場都是棕色多於綠色。「給我愛爾蘭球場般的翠綠，其餘免談，」他說道。
我耐住性子向他解釋，愛爾蘭球場除了翠綠之外，還有其他40道深淺不一的綠色。久而久之，他終於被洗腦成功，可以接受我的說法，後來還將球場宣傳標語定調為「Erin Hills的40道綠」。
巴伯對高爾夫一知半解頗令我們感到困擾。他希望將Erin Hills修建成擁有六個par-5洞、標準桿73桿的球場。於是我們不得不苦口婆心向他解釋，標準桿得視基地允許的球洞設計而定，而六個par-5洞似乎比正常多了兩個，會拖延打球時間至六小時。他的解決之道是每隔15分鐘安排一組下場。於是我們又必須讓他瞭解，如此一來一小時只能安排四組下場，實在很難賺到錢。
他希望Erin Hills是全世界距離最長的球場，即使我們使出渾身解數從「黑梯」擠出7,911碼，他還是不滿意。他希望增設「後黑梯」，將距離拉長至8,800碼。我們終於屈服，幫他規劃可以增設後開球台的地點，但是要他發誓30年之後才能夠架設開球台，而且不得列於計分卡上。
然而他食言而肥，球場開幕第一件事就是舉辦「後黑梯挑戰賽」，廣邀當地職業和業餘球員參加，距離設定為8,300碼，標準桿75桿，優勝成績81桿。我告訴他這對一座新球場而言是再糟糕不過的反宣傳，但是他仍不為所動。
不過話說回來，巴伯對球場設計還是頗有貢獻，例如上坡盲眼par-3第6洞就是出自他的巧思。巴伯也極力主張將第16洞安置在離會館很遙遠的位置，以致於最後兩洞都會是距離很長的par-5洞(巴伯的解決之道是乾脆設計一個par-6洞)。經不住他的苦苦糾纏，有一天我終於答應陪他前往草原踏勘，沒想到意外發現一處新近清理出來的小丘頂上很適合安置par-4第15洞果嶺，於是par-3第16洞應運而生，而且和自然地形完美結合，一點也沒有突兀之感，同時避免結尾出現兩個長par-5洞的困境。
金錢至上
巴伯凡事親力親為，錢財方面看的很緊，遲遲不肯批准施工預算。「我才不願意賣掉半間公司來蓋球場，」他說。「幫我找一個合夥人。」於是我分頭接洽亞特蘭大高爾夫俱樂部老闆羅威爾．舒爾曼(Lowell Schulman)和Blackwolf Run球場老闆赫伯．柯勒(Herb Kohler)，但是都遭到婉拒。我開始有走投無路之感。
屋漏偏逢連夜雨，那年夏天，碼頭工人罷工導致巴伯公司的貨物運不出去，他無奈地宣佈有可能放棄球場興建計劃。我和邁克商量，決定以美國公開賽利誘巴伯。
「USGA絕對不會同意在威斯康辛的不毛之地舉辦美國公開賽，」邁克說。
「你知，我知，」我說。「但是巴伯不知。」
在邁克的祝福之下，我會見巴伯並且告訴他Erin Hills是舉行美國公開賽的絕佳地點。前題是必須先把球場建起來。巴伯後來表示，我們這一招正中他的下懷，因為自從他在1997年看見這片土地那天起，就夢想著有朝一日在此舉辦美國公開賽。
於是我們獲得他的首肯完全球道規劃，但是工程款依舊沒有著落。2003年六月，政府核準興建球場的批文核發下來，但是巴伯表示必須看到美國公開賽確實有可能在此間舉行，才願意撥款。於是我厚顏寫信給當時擔任美國公開賽賽務總監的邁克．戴維斯，向他保證Erin Hills有朝一日會比Whistling Straits更適合舉行美國公開賽，儘管球場尚未動工興建。我邀請戴維斯蒞臨指導，並附上幾張Erin Hills的照片。
戴維斯直到九月底才回覆。「如果有機會，我很樂意前往，」他寫道，「我會去一趟Whistling Straits，或許可以順道前往。我也將前往芝加哥高爾夫俱樂部安排2005年萊德盃事宜。」我回信說巴伯很希望在10和11月間招待他來此間一遊。戴維斯終究未能成行，不過巴伯在11月上旬告訴我們，他已買下修建Erin Hills球場所需的所有土地，但是仍缺施工經費。
2004年春季和夏季就在爭論球道規劃和施工預算中渡過。
夢想成真
2004年七月，戴維斯來函，表示會在PGA錦標賽期間順道造訪Erin Hills。於是巴伯和我便趕在戴維斯造訪之前，輪流駕駛牽引機在草原上清出每一洞開球台、球道和果嶺預定地，然後將旗子綁在掃帚插在果嶺正中央。我們沒有動用一鋤一鏟，一座球場已然成形。
戴維斯於八月10日翩然造訪，同行的還有USGA草皮專家提姆．莫拉漢(Tim Moraghan)。他們花了四個半小時完整踏勘18洞，並且提供諸多建議：縮小果嶺面積；果嶺坡度不要太陡；預留設置更多開球台的空間；審慎規劃車輛動線；採用又硬又快的草皮。
一個星期之後，巴伯通知我們，工程款有著落了。於是Erin Hills的興建終於進入下一個階段。
Erin Hills於2004年九月15日正式開工。一個月之後，戴維斯偕同當時的USGA執行長大衛．費伊(David Fay)再度造訪。完整踏堪球場的每一個角落之後，費伊對巴伯說：「我們來試試這座球場在六月時的狀況。」並提議在Erin Hills舉行2007年美國女子業餘公共球場錦標賽。巴伯欣然同意。我們都很緊張，因為時間只剩下不到三年，而球場基本尚未動工。
所幸費伊稍後致電巴伯，表示自己弄錯了，2007年的賽事早已排定在Kearney Hill舉行，不過可於2008年在Erin Hills舉行。巴伯應允了，我們也鬆了一口氣。
我們在2005年春季重返Erin Hills，發現工程進度嚴重落後。灌溉水塘挖掘延宕多時，好不容易完工卻無水可用，因為鑽井進度落後。我們直到2006春季總算能夠開始播種植草。
戴納原本規劃砍光球場上的所有樹木，但是巴伯卻認為保留球道上若干樹木可以發揮策略性作用。於是我又花了數個月的時間居中斡旋協調。
Erin Hills在2006年八月正式啟用。當時草皮狀況尚未完備，但是巴伯已迫不及待想開始賺錢。球場開幕之後毀譽參半，Golf Magazine將之評選為年度最佳新球場，但是Wisconsin Golfer雜誌則認為Erin Hills還不夠資格舉行USGA賽事。
然而，USGA還在2008年二月宣佈2011年美國業餘錦標賽將於Erin Hills舉行。巴伯私下透露，美國公開賽指日可待。只不過我已經很難再相信巴伯說的任何話。
關係惡化
美國女子業餘公共球場錦標賽如期於2008年六月在Erin Hills舉行。比賽開始前連續下雨15天，球場積水嚴重，par-3第7洞和第9洞因而廢棄不用，改以告別洞代替之。多位高爾夫記者對前一年才種植尚未熟成的球道草皮頗有微詞。
比賽結束後，我從其他媒體報導得知，巴伯應USGA舉行美國業餘錦標賽之請，計劃在該年秋季針對這個完工才兩年的球場進行多項大規模修改。我立即向戴維斯求證，他表示已告知美國業餘錦標賽只是一個測試，要等到比賽結束後才會開始討論是否進行修改。而且我還得知，巴伯已明確告知邁克和戴納要進行哪些修改，唯獨跳過我。
我致電邁克，他承認修改工程即將進行。戴納後來也向我表示，只要能爭取到美國公開賽，任何修改在所不惜。巴伯因而如願以償在第7洞增建一組後開球台，par-4第8洞增長為par-5洞，標準桿增加為73桿。
原先的第9洞改為第8洞，par-3下坡告別洞改為第9洞，周圍有險惡沙坑環繞，成為球場上最搶眼的一洞。
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不久之後，我發現我的名字和簡介已從Erin Hills官網上消失無蹤。接著Erin Hills一位發言人連絡我的上司傑瑞．塔迪(Jerry Tarde)，告知我已不再參與Erin Hills的興建工作。換言之，我已被踢出團隊。原因我心知肚明。
我當初去面試這項工作的時候，就已向巴伯解釋清楚，由於我參與高爾夫文摘美國百大球場評選，所以如果我參與Erin Hills的設計，日後該球場就不能參加百大球場評選。當時他並不在意，但是到了2008年，入選百大球場已成了他的首要目標之一。塔迪一開始並不同意Erin Hills參加評選，不過在USGA正式宣佈美國公開賽將在Erin Hills舉行之後，終於在2013年改變心意。Erin Hills在2015年和2017年兩度進榜，美國百大球場位列第44名，美國百大公共球場第9名。
邁克和戴納在2008年秋天完成改建工程，而我遲至2009年七月才再度造訪。睽違一年的景象令我深感沮喪。果嶺狀況還算OK，但是球道卻明顯疏於維護，長草區雜草叢生。工人們忙著挖掘更多沙坑和修建車道。原來巴伯私自增加100多個沙坑，品質頗為業餘，頗有畫虎不成反類犬之嫌。
翌日我接到巴伯一封簡短電郵：「我知道這一切有點傷感情，不過邁克．戴維斯認為棒極了，他的意見具有指標意義。」我回了他一封措詞嚴厲的信函，告訴他如果再這樣胡做非為，Erin Hills遲早會毀在他手裡，也將斷送2011年美國業餘錦標賽主辦權。
三個月後，巴伯出乎所有人意料之外，將Erin Hills賣給密爾瓦基投資基金經理人安迪．齊格勒(Andy Ziegler)。巴伯後來向媒體表示，球場連番施工已經耗盡他所有資金，不得不脫手解套。
多虧有齊格勒，他接手後就積極將Erin Hills導上正軌，糾正許多之前脫序之處，否則能否如期舉辦2011年美國業餘錦標賽還在未定之天。齊格勒請邁克和戴納新建第10洞果嶺，將該洞縮減為par-4，標準桿再度回復72桿。在戴維斯建議之下，齊格勒調整第3洞果嶺位置。他還大幅增加維護預算，添購機具，興建設備完善的機房，提升球場維護品質。此外，他將練習場擴建成全美數一數二，並且仿造Pine Valley和奧古斯塔的格局新建會館和旅棧。
對於齊格勒的努力，戴維斯也做出正面回應，在2010年美國公開賽期間正式宣佈2017年美國公開賽將在Erin Hills舉行。邁克和戴納都出席新聞發佈會，我本來也受到邀請，但是我婉拒出席。據說巴伯站在陰暗處，透過門縫聆聽這項重要宣佈，我想他內心一定五味雜陳。
後來我在檔案中找到一封巴伯．朗恩在2006年6月3日寫給我的信函：「我賭上全部家當，2017年美國公開賽一定會在Erin Hills舉行，」他寫道。
他真的辦到了！
7 things you need to know about Erin Hills 由 golfdigestmag
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